Minientradas

En mayo de este año, el gobierno de Estados Unidos publicó su primer estimación de actividad ciclónica para el Océano Pacífico oriental. En esta publicación se establece que (con probabilidad de 50%) esperan que se presente una actividad de ciclones tropicales menor a la normal del periodo 1991–2020; lo normal son 15 ciclones tropicales con intensidad de al menos tormenta tropical, 8 huracanes (cualquier categoría) y 4 huracanes con categoría 3, 4 o 5. De manera gráfica se resume e ilustran las características de la expectativa de actividad tanto para las regiones en el Pacífico como en el Atlántico: https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/Epac_hurr/Slide1.JPG.

También, en mayo inició la actividad de la temporada 2025 de ciclones en el Pacífico oriental. El día 28 se presentó la depresión tropical 1-E con centro de circulación a 1,340 kilómetros al sur de Los Cabos (NHC, 2025). Más tarde se convirtió en la tormenta tropical Alvin mientras se desplazó al noroeste durante los siguientes tres días en un proceso de intensificación limitado pues las condiciones ambientales en la atmósfera y océano no fueron favorables. La siguiente figura muestra las trayectorias de Alvin así como la de cada ciclón tropical que inició en las temporadas 1998–2024; esto es, el que recibió el nombre con la letra “A” en cada año. La mayor parte de estos ciclones se limitaron al sur de 20°N pero en la temporada 2015 hubo un ciclón tropical (Blanca) que inició el 31 de mayo y cruzó la península de Baja California entre el 8–9 de junio; además causó lluvia relativamente intensa en localidades rurales de Baja California Sur (SMN, 2015). Blanca se distinguió por ser el primer ciclón en haber llegado a la península durante las primeras semanas de la temporada además de que alcanzó la categoría 4 durante dos periodos distintos sobre el Océano Pacífico.

Trayectoria del ciclón tropical Alvin (azul) desde el 28 de junio y 31 de mayo de 2025. Las líneas negras son las trayectorias de los primeros ciclones de cada temporada desde 1998 a 2024; puntos rojos indican el inicio de cada trayectoria mientras que el punto negro su fin. La línea color marrón es la trayectoria de la tormenta tropical Blanca (2015). Los círculos concéntricos están distribuidos en radios de 250, 500 y 750 kilómetros desde Cabo San Lucas. Fuente de datos: Centro Nacional de Huracanes.

Una de las condiciones ambientales favorables -para la formación e intensificación de ciclones tropicales- es un océano relativamente cálido. La temperatura superficial mayor a 26°C es considerada ser propicia en los periodos de formación e intensificación mientras que regiones relativamente frías ( menor a 20°C) se presentan a periodos de pérdida de intensidad. En pocas palabras, mayor cantidad de energía en el océano favorece el desarrollo de un ciclón tropical más intenso. El 28 de mayo de 2025, Alvin se desplazaba por una región amplia con temperatura mayor a 29°C presente al sur de México así como frente a la costa de Centro América. Este distribución de superficie cálida no estaba presente en los meses de invierno (enero–febrero) ni a principios de la primavera (marzo–abril) todavía. También, es posible notar que en mayo el océano no estaba todavía lo suficientemente cálido al sur de la península de Baja California que fue donde perdió intensidad Alvin entre el 30 (tormenta tropical) y 31 de mayo (remanentes). La intensidad más alta que alcanzó Alvin fue 95 km/h cuando su centro estaba a 800─900 kilómetros al sur de Cabo San Lucas.

Distribución de temperatura de superficie del mar (°C) el 28 de mayo de 2025. Se indican isotermas cada grado desde 18°C hasta 30°C, la trayectoria del ciclón tropical Alvin así como la posición de su centro de circulación (línea blanca). El círculo representa el sitio en que Alvin empezó a contar con pronósticos oficiales en el Centro Nacional de Huracanes. Los mapas en la columna derecha son distribuciones de temperatura en meses anteriores.
Fuente de datos: reanálisis global ERA5.

Otra condicion que es favorable para el desarrollo de un ciclón tropical es el contenido de humedad atmosférica (en forma de vapor de agua). De forma opuesta, la presencia de aire relativamente seco se asocia a periodos de intensidad limitada y, con frecuencia, la eventual disipación del ciclón tropical.

La siguiente figura muestra los patrones de humedad atmosférica durante los 4 días en que estuvo activo Alvin. En la mayor parte de estos días hay aire relativamente seco en el norte de México aunque si había aire húmedo en el Océano Pacífico al sur de 20°N. El 30 y 31 de mayo, Alvin entró a una región de aire seco y de temperatura de mar fresca (menor a 26°C) para empezar a perder intensidad de forma gradual.

Imagen de satélite geoestacionario (GOES, banda vapor de agua) durante el desarrollo de la depresión tropical Alvin el 28 de mayo de 2025; a la derecha, imágenes durante tres días posteriores. Cada imagen indica distribución de aire seco (tono rosa-azul), aire húmedo (verde) y nubosidad (gris). Aire seco representa una condición que no es favorable para el desarrollo de ciclón tropical. Los círculos indican la localización de Alvin cada día.
Fuente de datos: Programa NSF Unidata.

Es posible tener una estimación de la precipitación acumulada en México mediante los reportes del Servicio Meteorológico Nacional que cuenta con una red con de estaciones a nivel nacional. La estaciones reportan lluvia en periodos de 24 horas y al utilizar el periodo desde 28 de mayo hasta el 1 de julio se puede notar que hubo acumulaciones mayores a 50 milímetros en sitios de la costa en Guerrero y Colima así como en el norte de Nayarit. Además, algunas acumulaciones menores a 20 milímetros en Baja California Sur.

En México, el Servicio Meteorológico Nacional es el organismo encargado de proporcionar información sobre el estado del tiempo a escala nacional y local. Uno de sus objetivos del SMN es la vigilancia continua de la atmósfera para identificar los fenómenos meteorológicos que pueden afectar las distintas actividades económicas y sobre todo originar la pérdida de vidas humanas. Además, una de sus funciones principales es difundir boletines y avisos de las condiciones del tiempo, especialmente durante la época de ciclones, que abarca de mayo a noviembre.

Como parte de las tareas de difusión con que se cuenta en la Unidad Académica La Paz de CICESE, se mantiene en oparación un monitoreo de ciclones tropicales sobre el Océano Pacífico. Esto se realiza en el colaboración con la Dirección de Telemática en Ensenada (Departamento de Cómputo). El material gráfico incluye la presentación de pronósticos oficiales e imágenes de satélite recientes que se encuentran disponibles de forma gratuita las 24 horas del día y 365 días del año en https://met-bcs.cicese.mx.

En colaboración con: Dr. Hugo Delgado Granados, Departamento de Vulcanología, Instituto de Geofísica, UNAM

Cuando hablamos de glaciares nuestro pensamiento se remonta a las grandes masas de hielo en los polos. Para los que gustamos de la montaña, la idea de un glaciar hace referencia a las travesías entre hielo y grietas sobre todo cuando pensamos en los largos glaciares de montaña de los Himalaya o las altas montañas en zonas tropicales como Ecuador, Bolivia y Perú. Pensar que en México existen o existían glaciares asombra a más de uno; incluso, colegas glaciólogos de otras latitudes no conciben la idea de que en una zona tan “cálida” como lo es México existan glaciares. Esto es un ejemplo de cómo la variabilidad climática de muy largo periodo (miles de años) permite la existencia de grandes masas de hielo en zonas donde las condiciones de temperatura (< 0 °C) y constante precipitación sólida que resulta en la acumulación de gruesas capas de nieve durante el Pleistoceno (el último avance glacial terminó hace aproximadamente 8,000 años) que se convirtieron en hielo de glaciar. El último avance glacial, que duro desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX, con efectos notables en latitudes medias, fue conocido como La Pequeña Edad de Hielo. El último mínimo de temperatura reportado durante este periodo ocurrió en 1850, año en que los glaciares del volcán Iztaccíhuatl alcanzaron su última máxima extensión, 6.37 km² (Figura 1) que incluyen al glaciar Ayoloco (Schneider et al., 2008)

De acuerdo con el glosario de términos del quinto reporte del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), el concepto de variabilidad climática hace referencia a las variaciones del estado medio y a otras características estadísticas (desviación típica, sucesos extremos, etc.) del clima en todas las escalas espaciales y temporales, más amplias que las de los fenómenos meteorológicos. Esta variabilidad puede deberse a procesos internos naturales del sistema climático (variabilidad interna) o a variaciones del forzamiento externo natural o antropógeno (variabilidad externa). En este sentido, el retroceso y desaparición de los glaciares en México tiene una componente inherentemente natural de la variabilidad climática, ya que nos ubicamos dentro de un periodo interglacial en el que las condiciones cálidas predominan y complican la permanencia de nieve y hielo sobre la superficie de los glaciares. Sin embargo, la componente del forzamiento externo antropógeno ha sido determinante en la desaparición de estos glaciares dada la tendencia acelerada de retroceso del límite inferior promedio de la cobertura de hielo (Figura 2). Tendencia que puede ser comparada con el desarrollo de grandes urbes (Ciudad de México, Cuernavaca, Ciudad Nezahualcóyotl, Puebla), la creciente emisión de gases de efecto invernadero o la caída de partículas y elementos químicos que alteren el albedo (capacidad de reflexión de la radiación solar) y la respuesta a la temperatura del aire en este glaciar.

Hablando de la temperatura, el calentamiento en el sistema climático es inequívoco y, desde la década de 1950, muchos de los cambios observados no han tenido precedentes en los últimos decenios a milenios (observados o medidos de forma directa o indirecta). De acuerdo con los titulares emitidos para los tomadores de decisiones, a partir de las bases científicas documentadas en el quinto reporte del IPCC, la atmósfera y el océano se han calentado, los volúmenes de hielo y nieve han disminuido y el nivel del mar se ha elevado (link). Esto nos lleva a relacionar que el calentamiento global, está estrechamente ligado con la desaparición de los glaciares en México, particularmente el glaciar Ayoloco.

¿Y qué es el calentamiento global? Según el glosario de términos del IPCC, es el aumento estimado de la temperatura media global en superficie, promediada durante un periodo de 30 años, o durante el periodo de 30 años centrado en un año o decenio particular, expresado en relación con los niveles preindustriales, a menos que se especifique de otra manera. Se supone que dentro de estos periodos de 30 años el calentamiento sigue una tendencia multidecenal bien definida y que puede ser vista desde las observaciones. El retroceso y desaparición del glaciar Ayoloco (Figura 3) puede ser una medida indirecta del calentamiento global. Pues si la temperatura en superficie aumenta con una tendencia parecida a la del calentamiento global, la isoterma de los 0 °C, que define las condiciones de congelamiento, comenzará a desplazarse hacia altitudes más elevadas, dejando en pleno derretimiento las superficies de hielo y nieve. Esto sucedió en 2018, año en el que los investigadores de la UNAM que estudian el fenómeno consideraron extinto el glaciar Ayoloco. La isoterma 0 °C superó la altitud a la cual se encontraba la cabecera de este cuerpo de hielo, dejándolo sin las condiciones necesarias para la permanencia del mismo.

Finalmente, ¿qué pasa con el cambio climático? El concepto de cambio climático definido por el IPCC nos dice que es la variación del estado del clima identificable (por ejemplo, mediante pruebas estadísticas) en las variaciones del valor medio y/o en la variabilidad de sus propiedades, que persiste durante largos períodos de tiempo, generalmente decenios o períodos más largos. El cambio climático puede deberse a procesos internos naturales o a forzamientos externos tales como modulaciones de los ciclos solares, erupciones volcánicas o cambios antropógenos persistentes de la composición de la atmósfera o del uso del suelo. Entonces, desde la perspectiva de la desaparición del glaciar Ayoloco, el cambio climático atribuible a este suceso de desequilibrio se puede ver reflejado en los decenios posteriores a dicha desaparición, pues el glaciar ya no se regeneró o preservó. Es decir, el cambio climático se verá reflejado en las variaciones del caudal de las escorrentías alimentadas por este glaciar y la infiltración del agua hacia los mantos acuíferos, la cobertura y tipo de vegetación en la montaña, las condiciones de temperatura, entre otros, los cuales serán forzados de manera externa por el cambio de uso de suelo en la zona donde antes había glaciar, por la alteración del balance radiativo que involucra las coberturas de hielo y nieve, la falta de captación de gases de efecto invernadero en el cuerpo de hielo, entre otros factores. Los tres glaciares que aún permanecen en el Iztaccíhuatl habrán de desaparecer inexorablemente, quedando sólo los dos glaciares en la montaña más alta de México, el volcán Citlaltépetl, pero lamentablemente, el panorama no es nada alentador. Según las últimas observaciones, la temperatura promedio en la zona está aumentando, siguiendo la tendencia del calentamiento global. El retroceso del glaciar en este volcán se alinea a dicha tendencia, así como la isoterma 0°C y la línea de equilibrio del glaciar se mueven hacia altitudes más elevadas (Cortés-Ramos et al., 2019). De seguir así, la desaparición de los últimos glaciares de México ocurriría antes de llegar a la primera mitad del siglo XXI.

Fuente principal: Cortés-Ramos Jorge, 2016. Determinación de los regímenes glaciales en los volcanes Citlaltépetl e Iztaccíhuatl: factores físicos del retroceso y evolución glacial en México. Tesis de Doctorado, Posgrado en Ciencias de la Tierra, UNAM. Ciudad de México, México.